Le café est l’une des boissons les plus consommées au monde, avec près de 2,25 milliards de tasses bues chaque jour (source : International Coffee Organization, 2023). Il est apprécié pour son goût intense et ses effets stimulants, en grande partie dus à sa teneur en caféine. Mais ces dernières années, un regain d’intérêt pour des alternatives plus naturelles et digestes a mis en lumière la chicorée.

Cette racine, autrefois consommée comme substitut du café en période de guerre ou de pénurie, est aujourd’hui revalorisée pour ses bienfaits nutritionnels et digestifs. Contrairement au café, elle est totalement dépourvue de caféine, ce qui en fait une option idéale pour ceux qui souhaitent éviter les effets excitants du café.

Mais alors, quelle boisson privilégier ? Quels sont leurs effets sur la santé, leur impact environnemental et leur popularité ? Cet article explore les principales différences entre le café et la chicorée afin de vous aider à faire un choix éclairé en fonction de vos besoins et de vos préférences.

Origines et composition

Le café provient des grains torréfiés du Coffea arabica ou du Coffea robusta, deux espèces cultivées principalement en Amérique latine, en Afrique et en Asie. Ces grains contiennent plusieurs composés bioactifs, notamment des antioxydants, des acides chlorogéniques et de la caféine, qui influencent le métabolisme humain.

À l’inverse, la chicorée est issue des racines de Cichorium intybus, une plante cultivée principalement en France, en Belgique et aux Pays-Bas. Après récolte, ses racines sont séchées, torréfiées et réduites en poudre, ce qui lui donne une saveur légèrement caramélisée proche du café mais sans acidité.

L’un des principaux atouts de la chicorée est sa teneur élevée en inuline, une fibre prébiotique qui favorise la digestion et la santé intestinale. Selon une étude publiée par le Journal of Nutrition (2021), la consommation régulière d’inuline stimule la croissance des bonnes bactéries intestinales, ce qui peut améliorer le transit et renforcer le système immunitaire.

Le café, quant à lui, est apprécié pour ses effets énergisants. Une tasse standard contient entre 80 et 100 mg de caféine, un stimulant naturel qui agit sur le système nerveux central, augmentant la vigilance et réduisant la sensation de fatigue. Cependant, cette même caféine peut être source d’effets secondaires, notamment des palpitations, une irritabilité accrue et des troubles du sommeil chez les personnes sensibles.

Effets sur la santé

Le café est souvent associé à une amélioration des performances cognitives et à une réduction du risque de maladies neurodégénératives. Une étude publiée par l’American Journal of Clinical Nutrition (2021) a montré qu’une consommation modérée de café (jusqu’à 400 mg de caféine par jour) pourrait réduire le risque de développer Alzheimer ou Parkinson.

En revanche, une consommation excessive peut entraîner des effets indésirables, tels que des insomnies, une augmentation du rythme cardiaque et une dépendance accrue à la caféine. Certaines personnes peuvent également ressentir des troubles digestifs, notamment en raison de l’acidité du café, qui peut provoquer des reflux gastro-œsophagiens et des brûlures d’estomac.

La chicorée, de son côté, est une alternative plus douce pour le système digestif. Grâce à sa richesse en fibres et en inuline, elle favorise une meilleure régulation du transit intestinal. Une étude du National Center for Biotechnology Information (2020) a démontré que l’inuline présente dans la chicorée aide à réduire les niveaux de sucre dans le sang, ce qui peut être bénéfique pour les personnes atteintes de diabète de type 2.

De plus, la chicorée contient des composés antioxydants qui peuvent aider à réduire l’inflammation et à protéger les cellules contre le stress oxydatif. Contrairement au café, elle n’entraîne pas de dépendance et peut être consommée tout au long de la journée sans affecter la qualité du sommeil.

Impact environnemental et économique

L’empreinte écologique du café est nettement plus élevée que celle de la chicorée. Selon une étude du Climate Institute (2022), la culture du café est responsable d’une déforestation massive, en particulier en Amérique latine, où elle a causé la perte de 2,5 millions d’hectares de forêts tropicales depuis 2001.

Le café nécessite également d’énormes quantités d’eau. Il faut environ 140 litres d’eau pour produire une seule tasse de café (source : Water Footprint Network, 2023). À l’inverse, la chicorée, cultivée localement en Europe, nécessite beaucoup moins d’eau et de ressources agricoles, ce qui en fait une option plus respectueuse de l’environnement.

Sur le plan économique, la chicorée est également moins coûteuse à produire et à acheter. Elle est souvent vendue à un prix inférieur à celui du café, ce qui la rend accessible à un plus grand nombre de consommateurs.

Popularité et modes de consommation

Si le café reste indétrônable, la chicorée connaît un regain d’intérêt, notamment auprès des consommateurs souhaitant réduire leur consommation de caféine. Selon une étude de l’IFOP (2022), près de 15 % des consommateurs de café optent occasionnellement pour la chicorée, un chiffre en hausse ces dernières années.

La chicorée se consomme sous différentes formes : en poudre soluble, en infusion, ou en mélange avec du lait. Certains fabricants proposent même des mélanges café-chicorée, permettant de bénéficier du goût du café tout en réduisant l’apport en caféine.

Avec l’essor des régimes naturels et des boissons sans caféine, la chicorée est de plus en plus intégrée dans les habitudes alimentaires modernes. Son goût doux et légèrement caramélisé séduit les amateurs de boissons chaudes à la recherche d’une alternative plus digeste.

Conclusion : Chicorée ou café, quel est le meilleur choix ?

Le choix entre le café et la chicorée dépend principalement des besoins et des préférences individuelles. Si vous recherchez une boisson énergisante, capable de stimuler votre concentration et votre vigilance, le café est une option idéale, à condition de le consommer avec modération pour éviter ses effets secondaires (troubles du sommeil, nervosité, dépendance).

En revanche, si vous privilégiez une alternative sans caféine, plus douce pour l’organisme et favorisant une meilleure digestion, la chicorée est un excellent substitut. Elle est particulièrement indiquée pour les personnes souffrant de troubles digestifs, celles souhaitant réduire leur consommation de caféine, ou encore celles soucieuses de leur impact environnemental, car elle est moins polluante que la production de café.

D’un point de vue santé et bien-être, la chicorée se distingue par sa richesse en inuline, une fibre prébiotique bénéfique pour le microbiote intestinal et par ses propriétés antioxydantes. À l’inverse, le café, consommé raisonnablement, offre des bénéfices cognitifs et neuroprotecteurs mais peut s’avérer irritant pour certains.

Verdict ? Si vous êtes un amateur de caféine et appréciez l’effet coup de boost, optez pour le café mais avec une consommation contrôlée. Si vous cherchez une alternative plus saine, digestive et écoresponsable, alors la chicorée est le meilleur choix !

Références:

• American Journal of Clinical Nutrition. (2021). Coffee consumption and neurodegenerative diseases.
• Climate Institute. (2022). Impact of coffee cultivation on deforestation.
• IFOP. (2022). Les habitudes de consommation des Français face au café et à la chicorée.
• National Center for Biotechnology Information. (2020). Health benefits of inulin-rich chicory root.
• Water Footprint Network. (2023). Water consumption in coffee production.